Aceitamos como definição de serial killers indivíduos que cometem uma série de homicídios durante algum período de tempo, com pelo menos alguns dias de intervalo entre eles, seguindo um modus operandi e por vezes, deixando uma assinatura . O espaço de tempo entre um crime e outro os diferencia dos assassinos de massa, indivíduos que matam várias pessoas numa questão de horas. Geralmente os serial killers demonstram três comportamentos durante a infância, conhecidos como a "Tríade MacDonald“: fazem xixi na cama, causam incêndios, e são cruéis com animais.

Muitas vezes as pessoas podem confundir um Serial Killer com um Assasino em Massa mas existe diferenças entre os dois, aqui em baixo vou deixar uma tabela com as diferenças que se pode ver entre eles.